Irruption du livre audio sur Spotify : quels gains pour les auditeurs et les professionnels ?

L’irruption du livre audio en chiffres 

Nos voisins outre-Manche, tout comme les Australiens, en disposaient déjà depuis l’orée du dernier trimestre 2024 ; nous les avons rejoints en toute fin d’année, ainsi que les habitants des pays du Benelux. Désormais, les Français souscripteurs d’un abonnement à Spotify bénéficient d’une large offre de livres audio : 15 000 titres enregistrés en langue française sont disponibles à l’écoute. Les polyglottes pourront pour leur part explorer des arpents plus vastes, puisqu’au total, 200 000 titres peuvent s’inviter dans leurs oreilles à partir de l’abonnement, et 375 000 proposés à l’achat. 

Les abonnés Spotify bénéficient de 12 heures d’écoute mensuelles rechargeables par crédit-temps 

La première information capitale à noter pour les souscripteurs Spotify est que cette offre n’est pas, contrairement à l’écoute d’albums et de titres musicaux, illimitée dans le temps ; elle n’est que partiellement comprise dans l’abonnement premium (personnel, famille ou duo), à hauteur de 12 heures par mois – non cumulables d’un mois sur l’autre, et tous livres inclus : l’auditeur peut se cantonner à un livre ou librement voguer d’un titre à l’autre, mais pour une durée d’écoute totale de 12 heures, et les heures non utilisées seront bel et bien perdues. Durée suffisante pour tester tout un panel de livres, et c’est bien à la fois l’avantage et l’axe stratégique adopté par Spotify pour se différencier d’Amazon ; là où les souscripteurs d’Audible doivent soigneusement désigner le livre offert mensuellement grâce à leur abonnement, ceux de Spotify peuvent laisser libre cours à leur soif d’exploration et faire leur choix après avoir glané ici et là quelques dizaines de minutes d’écoute. Bref, une offre raisonnablement satisfaisante pour les auditeurs les plus occasionnels… peccadilles pour les plus appréciateurs, qui devront, afin de pourvoir à leurs envies, verser un tribut supplémentaire sous la forme d’un crédit-temps, ou « recharge », valable durant un an à compter de la date d’achat. 

Les éditeurs, à la recherche de rentabilité, espèrent un développement conséquent du marché 

Côté éditeurs, la rentabilité à terme d’un tel modèle est soumise à question, surtout considérant les coûts de fabrication élevés d’un livre audio, pour la création duquel un certain nombre de frais sont engagés, depuis la location de studios à la rétribution d’ingénieurs du son en passant par la rémunération du comédien ou de la comédienne ne charge de la lecture… pour un marché qui, tout en expansion soit-il, demeure relativement confidentiel. Contrairement au streaming musical, dont la rétribution des artistes est calculée au prorata des écoutes globales – à savoir, les quelques plus populaires captent l’essentiel du gâteau, et la plupart se contentent de miettes –, les éditeurs de livres audio, eux, bénéficient d’un traitement fixe pour une écoute totale d’un de leurs titres. Une modalité de rétribution plus conforme à leurs attentes, mais dont la pérennité dépend du succès que rencontreront leurs offres auprès des consommateurs… en somme, loin d’être gagnée au titre, et qui devrait toujours profiter largement aux livres dit « locomotives » ou « best-sellers ». L’intérêt principal des éditeurs, cependant, n’est pas des moindres : capter des millions de souscripteurs déjà familiers de l’usage parent d’écoute de podcast, offrant un vivier susceptible de de soutenir et développer de nouvelles habitudes d’utilisation. C’est ainsi que tous gagent que l’arrivée du livre audio sur Spotify devrait participer d’un cercle vertueux au mutuel bénéfice de toutes les parties. Les premiers relevés font en effet état d’une extension du marché du livre audio, aussi bien en matière d’heures d’écoute que de revenus générés. Une évolution sur laquelle professionnels et consommateurs avertis garderont les oreilles aux aguets…